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儿童时期的性虐待和身体虐待不仅会对身体健康产生长期影响，还会对精神健康产生长期影响。此外，一些研究设法将性暴力案件与心脏病发作和其他心脏病风险增加的儿童联系起来 - 但原因尚不清楚。
该研究发表于2014年7月的“中风杂志”，对这一主题提出了新观点，它们可以显示女性是否有其他心脏问题的致病因素。结果，性暴力被证明是他们遭受的动脉粥样硬化的一个原因。
“令人惊讶的是，当我们控制心脏病的风险因素时，例如吸烟和肥胖，这种联系是如此强烈。我们不能忽视这一联系，“匹兹堡大学妇女生物行为健康实验室主任丽贝卡瑟斯顿说，他与许多同事一起领导了这项研究。
来自美国各种族背景的1000多名中年妇女从1996年开始进行年度临床检查，为期12年。在研究结束时，他们还接受了有关性暴力和身体暴力的采访，并对他们的颈动脉进行了超声扫描。大约1/4的女性报告在童年时期经历过性暴力，同样的比例也报告了成年期的性暴力。
当瑟斯顿将访谈结果与超声检查结果进行比较时，他发现，在早期经历性暴力的女性在动脉中表现出高水平的脂肪斑块。与没有遭受暴力的妇女相比，这些妇女的心脏和血管看起来长达2至3年。
瑟斯顿的研究结果表明，除了导致心脏病的常见风险因素之外，他们所经历的性暴力史仍然是他们患有动脉粥样硬化的潜在因素。
瑟斯顿计划通过研究患有心脏病的女性（本研究中只涉及无心脏病的女性）来研究这种关系是否仍然明显，从而继续开展这项研究。他还希望更好地了解早期性暴力如何影响未来的女性。有一些证据表明，创伤经历能够长期改变压力反应系统，并且可能是永久性的。
尽管在研究开始时没有女性患有心脏病的迹象，但瑟斯顿表示，结果表明，医生应该将童年经历，特别是创伤事件作为女性综合心脏治疗的一部分。如果结果已经过验证，那么这项研究可能会为寻找减轻压力或其他心理技术的方法铺平道路，这些技术有望减缓动脉硬化并降低患心脏病的风险。
